27.万字大更
到了临睡前,胜簪进殿来灭灯,凡尘还抱膝坐在床上发呆,她很诧异,“这都时亥时了,您怎么还不睡?”
凡尘依旧惘惘的,“我就是想不明白。我也不是个没主见的人,怎么老让皇上下套呢?上回是给他说媒,这回给他管家,我压根就没想过啊。”
胜簪捂嘴偷笑,“这就是您二位的交情呀,皇上是多刚正的人,唯独就跟您在一块说说笑笑的,听说前朝的那些朝臣们,跟老鼠见了猫似的怕皇上。唯独他不跟您摆架子,您是讲义气,甘愿为他两肋插刀。”
难为她一张巧嘴说的天花乱坠,凡尘只是闷闷不乐,“胜簪,你没觉着皇上跟以前不一样?他以前进宫,冷漠的不得了,怎么当上皇帝了,反而……平易近人?”
胜簪掸平床单上的褶子,回的理所当然,“以前那是不熟悉,一年说不上两回话,如今同在一个宫里住着,低头不见抬头见的,那能一样吗?您快睡吧,说不准明儿一早内府局就要来回事儿。”
凡尘翻身朝里睡下,脑子里走马灯似的想个没完。不过她郁闷归郁闷,事情既然接了手,就会尽心尽力操持。
一早上内府局送来拟好的花名册,呈请她过目。她仔细看了两页,微微蹙起眉头,这排在前头的……全是当初遣送出宫的孝昌文帝的嫔妃。
余远瞧出她的疑惑,忙上前解释道,“选妃的规矩,历来是十五到十八岁的适龄女子应选,这些姑娘品貌兼优,家世不俗,虽然在宫里封了位份,回宫之后还是白身。皇上只说选妃,也没特意说不准再选,礼部的林大人跟奴才商议不定,先拟了名册呈请郡主定夺。”
要么就说内府局个个都是人精。里外先把事情推脱干净,回头有什么都怪罪不到他头上。横竖这些人是个烫手的山芋,不选怕皇帝怪罪,选了怕皇帝膈应,不敢往御前送,丢到她这里,也算交了差。
凡尘总跟他打交道,岂能不知他的圆滑。只是往后新妃进宫,多少事情零碎,得趁着这时候敲打。
她一拨腕上玉镯,似笑非笑道,“余大人当差也有些年头了吧,难怪越发纯熟,难为您看得起我,什么事情都往我跟前儿送,您跟林大人商议不定的事情叫我定夺,我可不敢拿这个大,不如这样吧,您跟我一道面圣,听听皇上是个什么旨意。”
积年的老人,岂能听不出她的意思。余远忙赔笑道,“郡主这是折煞奴才了。郡主操持后宫劳苦功高,对奴才的好处,奴才日日都记着呢。奴才对您可是忠心耿耿,说句大不敬的话,皇上虽是天下的主子,可奴才只认您是主子。奴才办事不周全,主子您别跟奴才计较,要打要罚,奴才甘愿给主子分忧。”
毕竟掌管内府局,在内侍里头,余远的腰杆子最硬气。跟这些人打交道,得松弛有度,一味苛责或者纵容,都不能长久。凡尘略略一笑,就是赏他的恩典,“这是大事,来禀我倒也没错。只是往后新妃进宫,杂七杂八的地方多了去,我可没那么多功夫应付。”
余远忙说是,“奴才知道。主子您正青春好容貌,春夏要颐养,奴才给您当牛做马。”
漂亮话都会说,只看说没说到点子上。凡尘拿乔是要他记得好,回头使唤起来得心应手,没有十分要为难的意思,便叫他去了。自己捧着花名册左看右看,这算是大事情,还得去请皇上的旨意。
皇帝今儿不用上朝,在独坐幽篁里歇着。凡尘是头一次来,竹帘竹席子,又糊的碧纱窗,殿里绿荫荫一片,倒真应了独坐幽篁里的意境。
皇帝穿月白大衫,碧玉簪子挽的发,在窗下看书,颇有些世外高人的感觉,只是他一说话就露馅儿,全是红尘世俗的味道,“来的正好。这个琥珀核桃仁做的又香又脆,你尝尝。”
莲花盘子推到她跟前儿,她说我不吃,“我来是有事找您,不为了吃东西。您爱吃也别多吃,甜的吃多了不好。”
皇帝板起脸来,“我可不爱吃,知道你要来,好心好意给你留的,不吃拉倒!”
凡尘不拆穿他,又找个台阶给他下,“我一路走过来的,口渴吃不下,您这有茶没?给我喝两杯才是正经。”
皇帝气顺了许多,叫王敛去烹茶,挑珍藏的‘雪莲云雾”,凡尘不懂茶,光听这名字就唬人,“别忙活,我是牛嚼牡丹,白糟蹋您的宝贝。”
皇帝闲闲翻书,“我自己喝,匀你一杯。”支起的半幅窗棂,春风吹入室,书页哗哗作响,他抽空抬头,问她,“有事找我?什么事儿?”
凡尘拿过花名册叫他看,“礼部跟内府局拟定的初选名单,您自己看看。”
他接过来翻两页,没觉着什么不对劲,凡尘只好解释道,“前头两页,写的都是孝昌文帝封过的那一批嫔妃,年前送出宫,这会儿又在应选名单里头。他们拿不定主意,叫来讨您的示下。”
皇帝不以为意,“既然皇兄封过,便都剔除了。”
凡尘无奈道,“孝昌文帝选妃的眼光不一般,个个花容月貌家世出众,若把她们都除了,只怕……您也没什么好选了。”
“若是如此……”皇帝笑道,“那还选什么,直接照着上回封,皇兄挑好了留给我,我也只能却之不恭了。”
凡尘不可置信,支着耳朵说,“是我听错了?您再说一遍?”
王敛奉上新煮的茶水,一室漾漾的清香,果然十分清透甘甜。皇帝迫不及待端茶来嗅,无所谓道,“这点小事儿,也值当你特意跑一趟。喝茶吧,你尝尝香不香。”
茶有些烫,凡尘端在手里,热气熏了一脸,皇帝还真是……不拘小节。她哭笑不得,四处打量,见他西墙上挂了一幅《竹里馆》的诗,
独坐幽篁里,弹琴复长啸。
深林人不知,明月来相照。
笔力雄浑,潇洒自如。殿里一味的清逸竹饰,这幅字压住阵脚,倒中和了飘然之气,使格局不过于轻浮。她欣赏的目光逃不过皇帝的眼睛,他扬眉道,“这幅字是我前年习作,让你见笑了。”
凡尘心思一动,点头故意道,“难怪,我也觉得这几个字太遒劲,少了仙逸之感。和您这个布置不相配,格格不入。”
皇帝正饮茶,被呛得咳嗽,抖抖索索放下茶碗,还得强压下羞怒,虚心接受,“郡主好眼力!不如改日替朕写一副,朕裱好了挂起来,也让朕日日观摩学习何为仙逸之感。”
不就是变相的说她,你会你写么。凡尘笑眯眯道,“您真爱较真,我不过随口一说,又要赖上我。给您保媒,管家还不算完,又跟我要字画,堂堂七尺男儿,您也好意思的!”
皇帝这人,吃软不吃硬,凡尘也有这个本事,能撩的他斗志昂扬,“你还别说,真就让你说着了。别以为我纳妃了,保媒的事儿就算完。且早着呢,我娶妻,得是皇后,跟纳妃是两码事。”
凡尘眼前一黑,“不带这么坑人的。”
皇帝慢条斯理饮茶,齿颊留香,“这是你允诺我的事儿,你要实在想反悔也行。那我也反悔,就不让你回北庭。”
凡尘咬牙切齿,“你这人!”气的像只小兽,咻咻喘粗气,为着他说不让回北庭,心窝里一酸,眼眶就发红,皇帝一瞧坏了事!手忙脚乱安慰道,“逗你玩儿呢!朕一言九鼎,哪能说话不算话呀,你别哭啊……我保证,保证一定带你回北庭。”
凡尘根本没想哭,幸亏眼泪包在眼里还没掉,简直太丢人了,显得自己度量多小似的。为了扳回一局,她举起袖子掖干泪,吸吸鼻子说,“我也逗你呢!螳螂捕蝉黄雀在后,你认不认输?”
不管真假,只要你别哭,皇帝点头不迭,“认认认!”
皇帝心有余悸坐回去,腿边做痒,随即膝头一沉,养的大白猫不知打哪钻出来,跃到他的膝头上,他有些尴尬,捏着它的脖子扔到地上,大白猫又要来,他喝道,“出去!”
凡尘叫他吓了一跳,又见那白猫认人冲着他去,狐疑道,“您养的?”
皇帝支支吾吾,说不出话,点点头又摇摇头。眼看那白猫死活不走,又跳到他膝盖上,才不得不咬牙承认,“在江川,有一回下大雨,它腿受了伤,跑在门口死活不走。也奇怪,旁人不让碰,就要跟着我,没办法养了好几年,我当了皇帝,听说它在江川不吃不喝的,只好让人给它送来了。”
下了多大决心似的,不就养个猫嘛。凡尘诽谤他死要面子,一面又觉得,轩窗下绿荫里,白衣白猫配才俊,你还别说,怪赏心悦目的。
大概真是物随其主,那白猫通体雪白,矫健优美,跳上桌子,走路跟拨弄琴弦儿似的优雅,圆圆的眼睛好奇的盯着凡尘,凡尘惊喜道,“它的眼睛是蓝色呢!”
这猫性子野,容易挠人,皇帝怕她吃亏,伸手要逮,猫比他窜的快,从手心里跳脱奔出去,一头扎到凡尘怀里,还耀武扬威回头瞪他,把皇帝气个半死!
凡尘抱了满怀,捋着它蓬松的绒毛,半是喜欢半是惊讶,笑的花枝乱颤,“您瞧!它喜欢我呢!有名字吗?叫什么?”
皇帝噎着一样愣了下,斩钉截铁摇头,“没有!白猫,就叫大白。”
凡尘低头说真可惜,“这么漂亮的猫,没有名字真不像话,我给它起一个吧?它的眼睛太漂亮,就像是蓝色琉璃,不如就叫……琉璃子,您瞧行不行呢?”
她爱不释手,那蠢货也一脸享受,皇帝骂它白眼狼,从来不让碰的呢?一头扎进美人怀,自己都没这个机会!但是她开心,他就没有什么不行的。
一人一猫玩的高兴,完全忘了他的存在,他拾起书,又看不进去,春风荡漾,帘上的流苏左右摆动,在地上投下晃动的光影,他的目光总是被她吸引,不由自主的扬起笑意。
胜簪来回事,白猫还扒着她的腿打转,惊觉耽搁太久了,凡尘请辞,皇帝亲自送她到门口,叮嘱她常来,“它认生不肯让人碰,难得喜欢你,你多过来看看它。”
凡尘说行,跟着胜簪往外走,刚上了中路,迎头见王敛端着炸好的小鱼干,满头的汗,“郡主这就走了?奴才还有事,不能送您了。”
胜簪嘴快,“您这是上哪去儿去?”
王敛嘿一声,“宫里养了一只猫,又金贵又挑嘴,非油炸好的小鱼干不吃,这不鱼炸好了,猫跑没了,奴才正找着呢!”
胜簪回身一指殿里,“在那儿呢,您快去吧。”
细一听,是有猫叫,王敛脱口唤道,“尘爷……尘爷……”
凡尘黑了脸,问他,“你叫它什么?”
王敛反应过来吓得摔了盘子,“奴才……是皇上,皇上给猫爷起名叫尘尘,奴才跟着喊……”他渐渐冷静下来,开始胡编乱造,欲挽回一下,“郡主息怒,是清晨的晨,大早上的意思,这猫是大早上跑到门口的,所以皇上顺嘴那么一叫,无意冲撞了郡主名讳,您大人不记小人过,高抬贵手,别生咱们皇上的气啊!”
“清晨的晨?”凡尘斟酌一下,怒气冲冲,“那也不许叫!”
皇帝这人不靠谱!弄只猫跟她一样的名儿,说出去怪丢人的。要说有意倒不至于,几年前养的猫,那会儿还不熟,也没故意气她的必要,难怪刚才说没名字,原来是心里有鬼。
凡尘一路嘀嘀咕咕的,路过内府局,又顺便去把皇帝的旨意传下去,还是一切从简的意思,原先怎么封就怎么封,封妃的旨意到了,收拾妥当了挑个好日子进宫来吧。
不过有一个人得例外。凡尘趁着太后用了午膳心情好,跟她商议这事,“沈姑娘原先封做沈贵人,按着容貌家世,也合情合理。如今成了‘宁真郡主’,沈将军又于社稷有功,还封贵人也不是不可,就怕叫有人别有用心,再揣测出什么难听的意思来。前朝忙,皇上不管这些,娘娘您睿智,得您替皇上拿主意。”
她是为了顾全沈家的面子,又知道太后不喜欢沈扶兰,怕她不肯,才兜这么一大圈。
太后不点破,细想想说行,“封的太低是不好看,那就封昭仪吧,九嫔之位,也不算辱没她。”
上有四妃、夫人、妃之位,照着沈扶兰的性子,只怕要不甘心吧。凡尘劝太后,“您再想想,郡主跟我一样的品阶,正二品呢。回头封位落下太远,丢的是咱们皇室的脸面。不如封妃?总归是您沈家人,也没便宜外人。”
太后断然不肯,“妃位岂是人人可当的。不是哀家过河拆桥,娶妻当娶贤,若她真有那样的能耐心胸,哀家拼破头也要扶持她做皇后。可是你瞧谢皇后的老例儿,闹的后宫鸡飞狗跳,要不是她没能耐,崇义也不至于年纪轻轻就送命!”
孝昌文帝仙去,始终是太后的一块心病。连这样的话都说出来,凡尘知道太后是已经拿定主意,多说无益了。算了,人生本来就是各有缘法,她不是大罗神仙,普度不了众生。
博山炉里细烟漫漫,春日的午后,人也困顿,她掩唇打了哈欠,歪到榻上昏昏欲睡,正神游太虚呢,胜簪轻手轻脚来叫她,“敏娘娘来了,说有要紧事儿……”
扰人清梦,她不是不知礼数的人,凡尘忙叫请,自己又缓不过来,慢吞吞的扶着睡榻起身,还在晕头转向,敏娘娘进来就说对不住,“是我太失礼。”
凡尘揉揉眼睛,“您来的正好,再睡下去一会儿该头疼。您坐。”
窗外有一颗海棠,开的如火如荼,窗棂支起来,就是蓬蓬一片霞光艳影。两人就坐在这片绯红里,似乎连衣襟上都有了春日融融的气息,敏娘娘喜盈盈道,“郡主托付我打听的事情有眉目了。家里人来传话,宋大人二十二,没妻没妾。父母早去,跟着老太君在叔伯家长大的,性格刚毅,不过有出息,自己奋发向上,一气儿坐上了按察使的位置,主要清清白白的,没什么怪异癖好,也没什么红颜知己。”
凡尘的颊上不可控制的染上海棠的花色,她咬咬唇,有些不大好意思,“多谢您给我费心了。”
闲下来的日子,人总要找些事情做,敏娘娘显然对做媒这事很有兴趣,她说,“哪儿的话,你能把这个托付给我,我求之不得。不过有一件事情我得告诉你,”她觉得对不住人,有些局促不安,“我托家里嫂子替我打听的,没想到她那人一根筋禁不住哄,直不楞登的叫人两句话套出原委,上宋大人婶娘跟前儿道喜去了。我没跟她明说是谁,就怕宋大人是干这个的,回头剥丝抽茧的猜出来,我怕你受连累……”
凡尘楞了楞,“这个啊……”还真是不谨慎,可敏娘娘是好心,本来就是帮自己的忙,不能怪人家,她先安抚敏娘娘,“既然如此,见招拆招吧。您也别多想,宋大人我见过,不是莽撞人,心知肚明的事情,戳破了不好看。”
敏娘娘一个劲儿的不好意思,“别的也罢了,你是郡主,就怕这样自降身份,叫人家说嘴。”
“不碍事。”千恩万谢送走敏娘娘,回头以袖盖脸,跺脚长嚎,“我这下没脸啦!”
这回嫔妃进宫,比上回还省事,现成的封号品级,伺候的宫人,连住处都不必换,还是原来的地方,宫里不忙,进宫的嫔妃也不忙,熟门熟路的,旨意下了没几天,就都迎进来了。
这回没有皇后高位,太后躲不过去,只能见一见诸位。阖宫觐见的日子里,挑了一身半旧的莲青色绣仙鹤灵芝的春衫,高华难掩,雍容典雅。这就是震慑,都是小辈儿,盛装太隆重,恰到好处的怠慢,说明太后并不当一回事儿。
寿光宫里济济一堂,难得聚齐这么多人,依次下拜请安,各有千秋。太后不疾不徐,“天家嫔御,又是学过规矩的,当谨记本分,淑慎持躬、克娴于礼。如今中宫虚悬,尔等不得以此滋事,凡事经由云鸾郡主定夺,更不得忤逆。”
众妃允诺拜倒,口称领命。凡尘在上首看着,悄悄提醒太后,“娘娘,得叫她们勤勉侍奉,早日为天家开枝散叶。”
太后头也不回,“用不着,皇帝跟哀家说过,嫡子得由皇后所出。”
那还纳妃做什么?凡尘十分不解,不过人都入宫了,她的事情变多,也没功夫去想这些。
沈昭仪如今封的最高,住的地方也好,在双宜宫藏珠殿,离寿光宫不远,晚上就来请安,带了大包小包,多谢太后垂怜,“这些是千年的老参,这些是南山的百年灵芝,娘娘虽说见惯了好东西,但这里全是我的心意。临进宫前,大伯也特意嘱咐过,他们在宫外挂心,叫我多多伺候娘娘,也成全家里人的一片挂念。”
都说侄女随姑,沈扶兰跟太后却一点也不像。沈家人都长的端庄大气,而沈扶兰的眉眼更像他母亲,带了一些藏不住的精明。太后看在眼里,对她也是淡淡的,“沈家的男儿做官当差都不差,哀家瞧他们有出息,比什么都高兴。你如今为妃,位分又高,言行举止是底下人的表率,不能乱了分寸。”
太后始终淡淡的,沈扶兰心里不如意。告辞出去的时候,见着凡尘也没好脸色,“郡主春风得意,忙什么呢?”
还是那股不服输的劲儿,凡尘不跟她计较,“饭后消消食儿,既来了,怎么不多坐坐?”
她本来就在太后这里碰了钉子,凡尘这样说,等于戳中她的肺管子,气的眼眶通红,“知道你有能耐!瞎显摆什么!”
凡尘白挨一呲哒,头上不知地上不知的,“这是发的什么疯?”
宫里人多,就像一池水有了游鱼似的,三三两两的游走,连死水也活泛开了。凡尘走在宫道上,不时就能碰到穿春衫梳低髻的宫女,轻轻朝她施礼,在春日阑珊的光影下,朱红宫墙也变得鲜艳许多。
远远见九脊顶上歇着一群鸟,她指给胜簪瞧,“皇城那么大,又经受变故。原先死气沉沉的,现如今你瞧多好,人来人往的,连飞鸟儿也多了。这么一想,我累一些也不算什么。”
皇帝体贴人意,说她办差不能没有办差的地方,回头什么事儿都往寿光宫里传话,也叨扰太后清净,单拨出建章宫跟后宫交界处,一个叫“兰因阁”的殿宇,腾给她办差用。
两人说话间过了随墙门,内侍早早迎上来,说,“李美人来给您请安,已经在屋子候着不短时辰了。”
知道有这个人,但她没什么印象。院子里有棵桃花树,风吹如雨落,她踏着满地落花进屋,人已经到了跟前扎扎实实行了礼,客套话都没来得及说,来人已经倒豆子般的认错,“嫔妾来给您请安。上回进宫不知好歹,得罪您的地方,还请您海涵。嫔妾回去过新年,家里父兄都说郡主足智多谋,为社稷功不可没。如今过了年,嫔妾也长大一岁,知道自己以往鲁莽,这回有幸再进宫,头一件事就来给您赔礼。往后日子长,郡主若有吩咐,嫔妾一定给您效劳。”
看清她的脸,才想起来以前叫在昭阳宫里罚站过。那会儿是杀鸡儆猴,凡尘想起来也有讪讪的,这些话跟背书一样没个停歇,多半是家里人教的。她叫胜簪扶起她,“美人说的什么话,昨日种种譬如昨日死,过去的事情还提他做什么。时移世易,如今皇帝都是另一位,咱们还惦记着以前,何苦来哉。”
请她坐下喝茶,没话找话说,“美人今年多大了?”
李美人有些局促,“十七。”
凡尘手上有事情,但也只能按捺住了跟她闲话,“生辰什么时候?叫内府局记下,到时候给你做寿。”
心不在焉的客套话,谁知她也肯应,絮絮叨叨跟凡尘聊天,渐渐说个没完没了,“郡主你知道吗?新年的时候,东市上有卖面具的,各色各样,我哥给我买了一个青面獠牙的厉鬼,说是辟邪,吓得我几个晚上没睡好。”
说多了露底,像个小孩的样子。凡尘倒也不讨厌她,只是真的没空跟她聊,叫胜簪上点心,“我还有事不能陪你坐,你自己先吃些点心?”
谁知她听不出是逐客令,点头说你先忙。凡尘没法子,随她坐着,去外间传人进来回话。
春夏交接,别看这时候春光日盛的,一忽儿的功夫就要入夏,宫里那么多人,起居住行,衣服鞋袜都要预备,不早早收拾停当,临到要用再安排,哪里还来得及。
持家难,勤俭持家更难。
笔墨纸砚,柴米油盐,哪样不要钱。尤其后妃多了,什么开支不是真金白银。
国库不丰,皇帝轻飘飘一句话,难为凡尘头发都白了几根。
议定了夏衫的料子样式,凡尘刚松一口气,就见罪魁祸首大摇大摆从门上进来,他进来还问呢,“郡主不忙啊。”
凡尘一头行礼一头说忙,“快喘不上气了,您倒有空来。”
他背着手进来,“看看你的功夫还是有的,”一错眼见内殿慌慌忙忙出来个人,像是遇见多大的惊喜似的行礼,“嫔妾给皇上请安,皇上万福金安。”
“光禄寺少卿李大人的妹妹,李美人。”
皇帝哦了一声不说话,见凡尘望过来,才迟迟一笑,“朝中人多,朕一时想不起来。”
低头叫李美人起来,又问她,“你怎么在这?”
李美人又喜又羞,搅着帕子回话,“嫔妾……嫔妾来给郡主请安。”
皇帝皱着眉,狐疑的看看凡尘,“郡主事忙,往后无事不必来扰她。”
李美人刚想辩解,又不敢。拧过身子行礼,“皇上恕罪,嫔妾记下了。”
她说完话杵在那,皇帝又不出声,凡尘只好打圆场,“李美人好心来看看我,皇上您这样做什么。我是替您卖力气,还不兴人家心疼我了。”叫胜簪送李美人出去,“美人先去吧,皇上吩咐我的事情没做好,是拿我撒气呢,你别往心里去。”
等她出去了,皇帝掉过头来看着她,“我特意来看你,好端端的怎么说我拿你撒气。”
凡尘没好气道,“这是您的嫔妃,您一脸的冷若冰霜,拒之千里。瞧不出来人家对你恋恋不舍吗?”
皇帝哈哈大笑,“真没注意!”
她是吃醋吗?还是不高兴?皇帝在心里翻来覆去的念叨她说的话,越想越觉着开心,就说的,自己这样的上哪找去,她怎么可能无动于衷。不过为了保险起见,先按兵不动,防止挑明了,她太羞愧,把无数的可能扼杀。
三月底是花朝节。
宫里女眷历来要在上林苑举宴,约定成俗的事情,倒不用劳心费神,一切由内府局操持,她也乐得清闲。借着选址的由头逛逛,上林景致独一无二,轻红软绿,花团锦簇,令人心旷神怡。
她在知鱼矶这里停留,胜簪忽然抵她胳膊,“宋大人……”
凡尘一凛,“哪儿呢?”她刚要回头看,就叫胜簪拦住,“别看了,过来了。”
这就尴尬了,想走也迟了,人家都到了眼前,行礼如仪,“郡主大安,又遇上了。”
凡尘打哈哈,“还真是有缘,大人怎么在?”她跟敏娘娘说的磊落,可自己心里有鬼,正儿八经遇上了,心里是七上八下的。
一面是太液池水,波光涌动,就连他的眉间都有水波晃动的光影,“上林苑里春花烂漫,皇上赏臣和几位同僚一同赏玩。臣贪看茶花,不妨走迷路了。”
凡尘下起逐客令,“胜簪,领大人回去吧。”
宋览说不忙,“正好臣有几句话,想同郡主说。”
凡尘不知不觉红了脸,心跳隆隆,像太液池里跃出水面的鱼儿,陡然一下溅起波浪。胜簪走远了,她背过身,“你说吧。”
其实她有了预感,他是专管刑罚审案的人,家人若真提过,这么点的事情不会猜不到,宫里头来打探,也没别的适龄女子,非她莫属了。果然,他沉而透的声音,在背后响起,像是衔着一截春风化雨的温和,“臣有幸,得郡主赏识。不过也是臣失职,竟由郡主起头,臣十分懊悔,不知如何相报,左思右想之下,唯有此生不渝,才能报之万一。”他顿一顿,似乎躬身,“臣心系郡主,不知……郡主可允?”
凡尘长于宫闱,这么多年,生平第一次,亲耳听到人家表白。好奇怪,她隆隆的心跳竟然平复下来,握着两手在反复斟酌,要怎么说,才能不伤人呢?她想来想去,觉得背对人不好,先转过来吧,依礼相待,什么话都好说……
可是没等她开口,小径上有人来,脚步匆匆,云头履踏碎一地落花,他洪声笑问,“宋大人叫朕好找,躲在这里,跟郡主说什么呢?”
天塌地陷,皇帝煞风景的本事真的是一绝,宋览也没料到他的出现,一脸惊魂不定,皇帝笑着叫他走,看凡尘还愣在那里,又冷冰冰道,“水边风大,郡主还是别处去玩吧。”
凡尘哪还能有游玩的心思,深一脚浅一脚的往回走,正撞见沈扶兰,她没功夫搭理,她却笑眯眯在后头说,“郡主慢走。”
本来也没什么,偏偏第二天阖宫皆知。
太后问过,敏娘娘也来问,“都说你跟宋大人在上林苑相会,连皇上都首肯了,真有这事?传的沸沸扬扬,说郡主只怕是好事将近了。”
凡尘百口莫辩,“根本不是这么回事,偶然撞见了,没说两句话,皇上就把宋大人叫走了。谁传的?这不是成心污蔑我么。”
敏娘娘摇头,“传的有鼻子有眼,连你在知鱼矶坐着都知道。这是好事儿,真要成了也没什么,男大当婚女大当嫁,没什么不好意思的。”
凡尘气的吹胡子瞪眼,恶狠狠的叫胜簪去查,“给我仔细找,打哪儿传出来的!今儿能说我,明儿就能说别人,由着这般空口白牙的瞎嚷嚷,纵的他们翻了天了还!”
查出来又怎么样,还会有人说你欲盖弥彰。有人是落井下石,自然也有人是真心替她高兴,闹的满城风雨没意思。凡尘也不傻,当时撞见了沈扶兰,多少猜得到跟她有些关系。
譬如她做了一件事,说的再难听也不怕,顶讨厌这样莫须有的背黑锅,有苦说不出。
她窝了一肚子火,偏偏第二天去兰因阁又遇上皇帝,连他也阴阳怪气的,“这不是郡主么,见天儿的忙,难为您还抽得出空去见宋大人,听说好事将近了?看来朕得早些预备贺仪。”
昨儿个临走说的那句话,凡尘还记着呢,这会儿又来,纯属找呲跶么,凡尘点点头,“多谢您惦记着,我这人有心,自己受用了,不会忘了您,您上后宫去?路过我这里,要不要进来坐坐歇歇脚?”
不是特意来找她,上哪儿能拐的顺路。可皇帝嘴上硬气,腰杆子挺的笔直,“朕有成山的国事要忙,不如你,成天的儿女情长。”
凡尘冷哼一声,“您受累,这么忙也腾得出空叫我给您找媳妇儿,”八角形的门簪在地上投出缤纷的花影,她低眉一觑,讥讽的一点也不客气,“您不儿女情长,只纳二十七位嫔妃。”
皇帝张口结舌,“二十七位?那么多?”他是甩手掌柜,事情交给凡尘,一直很放心。礼部的折子上未必没有,可是他不精心,乍听了真唬一跳。
凡尘面无表情,“孝昌文帝那会儿封了二十九位,有两位许了人家,剩下的都原样册封给您了。”
他忽然有些心虚,看着凡尘的目光变得小心翼翼,“我真不知道……我知道皇兄那会儿封的多母后生气,但不知道那么多……怎么办……你别误会啊,我不贪色,我跟皇兄不一样!”
皇帝的惊慌失措不像是作假,凡尘看在眼里,莫名觉得好笑,叫他刚刚耀武扬威,这会儿连自己都无地自容了吧!
凡尘不理他,轻飘飘瞥他一眼,绕过他往兰因殿去,想想犹不解气,传余远来说话。
这事儿对皇帝打击颇大,一个下午都萎靡不振,一个人嘟嘟囔囔不知道说些什么。眼看掌灯了,王敛伺候他用膳,他魂不守舍没吃两口,就听内侍通传,“郡主请见。”
皇帝一下子振作精神,抖抖袍子正襟危坐,等凡尘进来请安,还装模作样,“这么晚了,郡主有事儿啊?”
她说有,朝后头挥手,两个专侍翻牌的内监,捧着朱漆铜钉大盘,双膝跪地高举过头,盘里整整齐齐放满了嫔妃的绿头牌。
旁边是玉勾连云纹的落地灯,凡尘眉眼中有火光跳动,她含着一缕若有似无的笑意,“新妃进宫也有几日,依例呈请皇上御幸。皇上,您请吧!”
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凡尘依旧惘惘的,“我就是想不明白。我也不是个没主见的人,怎么老让皇上下套呢?上回是给他说媒,这回给他管家,我压根就没想过啊。”
胜簪捂嘴偷笑,“这就是您二位的交情呀,皇上是多刚正的人,唯独就跟您在一块说说笑笑的,听说前朝的那些朝臣们,跟老鼠见了猫似的怕皇上。唯独他不跟您摆架子,您是讲义气,甘愿为他两肋插刀。”
难为她一张巧嘴说的天花乱坠,凡尘只是闷闷不乐,“胜簪,你没觉着皇上跟以前不一样?他以前进宫,冷漠的不得了,怎么当上皇帝了,反而……平易近人?”
胜簪掸平床单上的褶子,回的理所当然,“以前那是不熟悉,一年说不上两回话,如今同在一个宫里住着,低头不见抬头见的,那能一样吗?您快睡吧,说不准明儿一早内府局就要来回事儿。”
凡尘翻身朝里睡下,脑子里走马灯似的想个没完。不过她郁闷归郁闷,事情既然接了手,就会尽心尽力操持。
一早上内府局送来拟好的花名册,呈请她过目。她仔细看了两页,微微蹙起眉头,这排在前头的……全是当初遣送出宫的孝昌文帝的嫔妃。
余远瞧出她的疑惑,忙上前解释道,“选妃的规矩,历来是十五到十八岁的适龄女子应选,这些姑娘品貌兼优,家世不俗,虽然在宫里封了位份,回宫之后还是白身。皇上只说选妃,也没特意说不准再选,礼部的林大人跟奴才商议不定,先拟了名册呈请郡主定夺。”
要么就说内府局个个都是人精。里外先把事情推脱干净,回头有什么都怪罪不到他头上。横竖这些人是个烫手的山芋,不选怕皇帝怪罪,选了怕皇帝膈应,不敢往御前送,丢到她这里,也算交了差。
凡尘总跟他打交道,岂能不知他的圆滑。只是往后新妃进宫,多少事情零碎,得趁着这时候敲打。
她一拨腕上玉镯,似笑非笑道,“余大人当差也有些年头了吧,难怪越发纯熟,难为您看得起我,什么事情都往我跟前儿送,您跟林大人商议不定的事情叫我定夺,我可不敢拿这个大,不如这样吧,您跟我一道面圣,听听皇上是个什么旨意。”
积年的老人,岂能听不出她的意思。余远忙赔笑道,“郡主这是折煞奴才了。郡主操持后宫劳苦功高,对奴才的好处,奴才日日都记着呢。奴才对您可是忠心耿耿,说句大不敬的话,皇上虽是天下的主子,可奴才只认您是主子。奴才办事不周全,主子您别跟奴才计较,要打要罚,奴才甘愿给主子分忧。”
毕竟掌管内府局,在内侍里头,余远的腰杆子最硬气。跟这些人打交道,得松弛有度,一味苛责或者纵容,都不能长久。凡尘略略一笑,就是赏他的恩典,“这是大事,来禀我倒也没错。只是往后新妃进宫,杂七杂八的地方多了去,我可没那么多功夫应付。”
余远忙说是,“奴才知道。主子您正青春好容貌,春夏要颐养,奴才给您当牛做马。”
漂亮话都会说,只看说没说到点子上。凡尘拿乔是要他记得好,回头使唤起来得心应手,没有十分要为难的意思,便叫他去了。自己捧着花名册左看右看,这算是大事情,还得去请皇上的旨意。
皇帝今儿不用上朝,在独坐幽篁里歇着。凡尘是头一次来,竹帘竹席子,又糊的碧纱窗,殿里绿荫荫一片,倒真应了独坐幽篁里的意境。
皇帝穿月白大衫,碧玉簪子挽的发,在窗下看书,颇有些世外高人的感觉,只是他一说话就露馅儿,全是红尘世俗的味道,“来的正好。这个琥珀核桃仁做的又香又脆,你尝尝。”
莲花盘子推到她跟前儿,她说我不吃,“我来是有事找您,不为了吃东西。您爱吃也别多吃,甜的吃多了不好。”
皇帝板起脸来,“我可不爱吃,知道你要来,好心好意给你留的,不吃拉倒!”
凡尘不拆穿他,又找个台阶给他下,“我一路走过来的,口渴吃不下,您这有茶没?给我喝两杯才是正经。”
皇帝气顺了许多,叫王敛去烹茶,挑珍藏的‘雪莲云雾”,凡尘不懂茶,光听这名字就唬人,“别忙活,我是牛嚼牡丹,白糟蹋您的宝贝。”
皇帝闲闲翻书,“我自己喝,匀你一杯。”支起的半幅窗棂,春风吹入室,书页哗哗作响,他抽空抬头,问她,“有事找我?什么事儿?”
凡尘拿过花名册叫他看,“礼部跟内府局拟定的初选名单,您自己看看。”
他接过来翻两页,没觉着什么不对劲,凡尘只好解释道,“前头两页,写的都是孝昌文帝封过的那一批嫔妃,年前送出宫,这会儿又在应选名单里头。他们拿不定主意,叫来讨您的示下。”
皇帝不以为意,“既然皇兄封过,便都剔除了。”
凡尘无奈道,“孝昌文帝选妃的眼光不一般,个个花容月貌家世出众,若把她们都除了,只怕……您也没什么好选了。”
“若是如此……”皇帝笑道,“那还选什么,直接照着上回封,皇兄挑好了留给我,我也只能却之不恭了。”
凡尘不可置信,支着耳朵说,“是我听错了?您再说一遍?”
王敛奉上新煮的茶水,一室漾漾的清香,果然十分清透甘甜。皇帝迫不及待端茶来嗅,无所谓道,“这点小事儿,也值当你特意跑一趟。喝茶吧,你尝尝香不香。”
茶有些烫,凡尘端在手里,热气熏了一脸,皇帝还真是……不拘小节。她哭笑不得,四处打量,见他西墙上挂了一幅《竹里馆》的诗,
独坐幽篁里,弹琴复长啸。
深林人不知,明月来相照。
笔力雄浑,潇洒自如。殿里一味的清逸竹饰,这幅字压住阵脚,倒中和了飘然之气,使格局不过于轻浮。她欣赏的目光逃不过皇帝的眼睛,他扬眉道,“这幅字是我前年习作,让你见笑了。”
凡尘心思一动,点头故意道,“难怪,我也觉得这几个字太遒劲,少了仙逸之感。和您这个布置不相配,格格不入。”
皇帝正饮茶,被呛得咳嗽,抖抖索索放下茶碗,还得强压下羞怒,虚心接受,“郡主好眼力!不如改日替朕写一副,朕裱好了挂起来,也让朕日日观摩学习何为仙逸之感。”
不就是变相的说她,你会你写么。凡尘笑眯眯道,“您真爱较真,我不过随口一说,又要赖上我。给您保媒,管家还不算完,又跟我要字画,堂堂七尺男儿,您也好意思的!”
皇帝这人,吃软不吃硬,凡尘也有这个本事,能撩的他斗志昂扬,“你还别说,真就让你说着了。别以为我纳妃了,保媒的事儿就算完。且早着呢,我娶妻,得是皇后,跟纳妃是两码事。”
凡尘眼前一黑,“不带这么坑人的。”
皇帝慢条斯理饮茶,齿颊留香,“这是你允诺我的事儿,你要实在想反悔也行。那我也反悔,就不让你回北庭。”
凡尘咬牙切齿,“你这人!”气的像只小兽,咻咻喘粗气,为着他说不让回北庭,心窝里一酸,眼眶就发红,皇帝一瞧坏了事!手忙脚乱安慰道,“逗你玩儿呢!朕一言九鼎,哪能说话不算话呀,你别哭啊……我保证,保证一定带你回北庭。”
凡尘根本没想哭,幸亏眼泪包在眼里还没掉,简直太丢人了,显得自己度量多小似的。为了扳回一局,她举起袖子掖干泪,吸吸鼻子说,“我也逗你呢!螳螂捕蝉黄雀在后,你认不认输?”
不管真假,只要你别哭,皇帝点头不迭,“认认认!”
皇帝心有余悸坐回去,腿边做痒,随即膝头一沉,养的大白猫不知打哪钻出来,跃到他的膝头上,他有些尴尬,捏着它的脖子扔到地上,大白猫又要来,他喝道,“出去!”
凡尘叫他吓了一跳,又见那白猫认人冲着他去,狐疑道,“您养的?”
皇帝支支吾吾,说不出话,点点头又摇摇头。眼看那白猫死活不走,又跳到他膝盖上,才不得不咬牙承认,“在江川,有一回下大雨,它腿受了伤,跑在门口死活不走。也奇怪,旁人不让碰,就要跟着我,没办法养了好几年,我当了皇帝,听说它在江川不吃不喝的,只好让人给它送来了。”
下了多大决心似的,不就养个猫嘛。凡尘诽谤他死要面子,一面又觉得,轩窗下绿荫里,白衣白猫配才俊,你还别说,怪赏心悦目的。
大概真是物随其主,那白猫通体雪白,矫健优美,跳上桌子,走路跟拨弄琴弦儿似的优雅,圆圆的眼睛好奇的盯着凡尘,凡尘惊喜道,“它的眼睛是蓝色呢!”
这猫性子野,容易挠人,皇帝怕她吃亏,伸手要逮,猫比他窜的快,从手心里跳脱奔出去,一头扎到凡尘怀里,还耀武扬威回头瞪他,把皇帝气个半死!
凡尘抱了满怀,捋着它蓬松的绒毛,半是喜欢半是惊讶,笑的花枝乱颤,“您瞧!它喜欢我呢!有名字吗?叫什么?”
皇帝噎着一样愣了下,斩钉截铁摇头,“没有!白猫,就叫大白。”
凡尘低头说真可惜,“这么漂亮的猫,没有名字真不像话,我给它起一个吧?它的眼睛太漂亮,就像是蓝色琉璃,不如就叫……琉璃子,您瞧行不行呢?”
她爱不释手,那蠢货也一脸享受,皇帝骂它白眼狼,从来不让碰的呢?一头扎进美人怀,自己都没这个机会!但是她开心,他就没有什么不行的。
一人一猫玩的高兴,完全忘了他的存在,他拾起书,又看不进去,春风荡漾,帘上的流苏左右摆动,在地上投下晃动的光影,他的目光总是被她吸引,不由自主的扬起笑意。
胜簪来回事,白猫还扒着她的腿打转,惊觉耽搁太久了,凡尘请辞,皇帝亲自送她到门口,叮嘱她常来,“它认生不肯让人碰,难得喜欢你,你多过来看看它。”
凡尘说行,跟着胜簪往外走,刚上了中路,迎头见王敛端着炸好的小鱼干,满头的汗,“郡主这就走了?奴才还有事,不能送您了。”
胜簪嘴快,“您这是上哪去儿去?”
王敛嘿一声,“宫里养了一只猫,又金贵又挑嘴,非油炸好的小鱼干不吃,这不鱼炸好了,猫跑没了,奴才正找着呢!”
胜簪回身一指殿里,“在那儿呢,您快去吧。”
细一听,是有猫叫,王敛脱口唤道,“尘爷……尘爷……”
凡尘黑了脸,问他,“你叫它什么?”
王敛反应过来吓得摔了盘子,“奴才……是皇上,皇上给猫爷起名叫尘尘,奴才跟着喊……”他渐渐冷静下来,开始胡编乱造,欲挽回一下,“郡主息怒,是清晨的晨,大早上的意思,这猫是大早上跑到门口的,所以皇上顺嘴那么一叫,无意冲撞了郡主名讳,您大人不记小人过,高抬贵手,别生咱们皇上的气啊!”
“清晨的晨?”凡尘斟酌一下,怒气冲冲,“那也不许叫!”
皇帝这人不靠谱!弄只猫跟她一样的名儿,说出去怪丢人的。要说有意倒不至于,几年前养的猫,那会儿还不熟,也没故意气她的必要,难怪刚才说没名字,原来是心里有鬼。
凡尘一路嘀嘀咕咕的,路过内府局,又顺便去把皇帝的旨意传下去,还是一切从简的意思,原先怎么封就怎么封,封妃的旨意到了,收拾妥当了挑个好日子进宫来吧。
不过有一个人得例外。凡尘趁着太后用了午膳心情好,跟她商议这事,“沈姑娘原先封做沈贵人,按着容貌家世,也合情合理。如今成了‘宁真郡主’,沈将军又于社稷有功,还封贵人也不是不可,就怕叫有人别有用心,再揣测出什么难听的意思来。前朝忙,皇上不管这些,娘娘您睿智,得您替皇上拿主意。”
她是为了顾全沈家的面子,又知道太后不喜欢沈扶兰,怕她不肯,才兜这么一大圈。
太后不点破,细想想说行,“封的太低是不好看,那就封昭仪吧,九嫔之位,也不算辱没她。”
上有四妃、夫人、妃之位,照着沈扶兰的性子,只怕要不甘心吧。凡尘劝太后,“您再想想,郡主跟我一样的品阶,正二品呢。回头封位落下太远,丢的是咱们皇室的脸面。不如封妃?总归是您沈家人,也没便宜外人。”
太后断然不肯,“妃位岂是人人可当的。不是哀家过河拆桥,娶妻当娶贤,若她真有那样的能耐心胸,哀家拼破头也要扶持她做皇后。可是你瞧谢皇后的老例儿,闹的后宫鸡飞狗跳,要不是她没能耐,崇义也不至于年纪轻轻就送命!”
孝昌文帝仙去,始终是太后的一块心病。连这样的话都说出来,凡尘知道太后是已经拿定主意,多说无益了。算了,人生本来就是各有缘法,她不是大罗神仙,普度不了众生。
博山炉里细烟漫漫,春日的午后,人也困顿,她掩唇打了哈欠,歪到榻上昏昏欲睡,正神游太虚呢,胜簪轻手轻脚来叫她,“敏娘娘来了,说有要紧事儿……”
扰人清梦,她不是不知礼数的人,凡尘忙叫请,自己又缓不过来,慢吞吞的扶着睡榻起身,还在晕头转向,敏娘娘进来就说对不住,“是我太失礼。”
凡尘揉揉眼睛,“您来的正好,再睡下去一会儿该头疼。您坐。”
窗外有一颗海棠,开的如火如荼,窗棂支起来,就是蓬蓬一片霞光艳影。两人就坐在这片绯红里,似乎连衣襟上都有了春日融融的气息,敏娘娘喜盈盈道,“郡主托付我打听的事情有眉目了。家里人来传话,宋大人二十二,没妻没妾。父母早去,跟着老太君在叔伯家长大的,性格刚毅,不过有出息,自己奋发向上,一气儿坐上了按察使的位置,主要清清白白的,没什么怪异癖好,也没什么红颜知己。”
凡尘的颊上不可控制的染上海棠的花色,她咬咬唇,有些不大好意思,“多谢您给我费心了。”
闲下来的日子,人总要找些事情做,敏娘娘显然对做媒这事很有兴趣,她说,“哪儿的话,你能把这个托付给我,我求之不得。不过有一件事情我得告诉你,”她觉得对不住人,有些局促不安,“我托家里嫂子替我打听的,没想到她那人一根筋禁不住哄,直不楞登的叫人两句话套出原委,上宋大人婶娘跟前儿道喜去了。我没跟她明说是谁,就怕宋大人是干这个的,回头剥丝抽茧的猜出来,我怕你受连累……”
凡尘楞了楞,“这个啊……”还真是不谨慎,可敏娘娘是好心,本来就是帮自己的忙,不能怪人家,她先安抚敏娘娘,“既然如此,见招拆招吧。您也别多想,宋大人我见过,不是莽撞人,心知肚明的事情,戳破了不好看。”
敏娘娘一个劲儿的不好意思,“别的也罢了,你是郡主,就怕这样自降身份,叫人家说嘴。”
“不碍事。”千恩万谢送走敏娘娘,回头以袖盖脸,跺脚长嚎,“我这下没脸啦!”
这回嫔妃进宫,比上回还省事,现成的封号品级,伺候的宫人,连住处都不必换,还是原来的地方,宫里不忙,进宫的嫔妃也不忙,熟门熟路的,旨意下了没几天,就都迎进来了。
这回没有皇后高位,太后躲不过去,只能见一见诸位。阖宫觐见的日子里,挑了一身半旧的莲青色绣仙鹤灵芝的春衫,高华难掩,雍容典雅。这就是震慑,都是小辈儿,盛装太隆重,恰到好处的怠慢,说明太后并不当一回事儿。
寿光宫里济济一堂,难得聚齐这么多人,依次下拜请安,各有千秋。太后不疾不徐,“天家嫔御,又是学过规矩的,当谨记本分,淑慎持躬、克娴于礼。如今中宫虚悬,尔等不得以此滋事,凡事经由云鸾郡主定夺,更不得忤逆。”
众妃允诺拜倒,口称领命。凡尘在上首看着,悄悄提醒太后,“娘娘,得叫她们勤勉侍奉,早日为天家开枝散叶。”
太后头也不回,“用不着,皇帝跟哀家说过,嫡子得由皇后所出。”
那还纳妃做什么?凡尘十分不解,不过人都入宫了,她的事情变多,也没功夫去想这些。
沈昭仪如今封的最高,住的地方也好,在双宜宫藏珠殿,离寿光宫不远,晚上就来请安,带了大包小包,多谢太后垂怜,“这些是千年的老参,这些是南山的百年灵芝,娘娘虽说见惯了好东西,但这里全是我的心意。临进宫前,大伯也特意嘱咐过,他们在宫外挂心,叫我多多伺候娘娘,也成全家里人的一片挂念。”
都说侄女随姑,沈扶兰跟太后却一点也不像。沈家人都长的端庄大气,而沈扶兰的眉眼更像他母亲,带了一些藏不住的精明。太后看在眼里,对她也是淡淡的,“沈家的男儿做官当差都不差,哀家瞧他们有出息,比什么都高兴。你如今为妃,位分又高,言行举止是底下人的表率,不能乱了分寸。”
太后始终淡淡的,沈扶兰心里不如意。告辞出去的时候,见着凡尘也没好脸色,“郡主春风得意,忙什么呢?”
还是那股不服输的劲儿,凡尘不跟她计较,“饭后消消食儿,既来了,怎么不多坐坐?”
她本来就在太后这里碰了钉子,凡尘这样说,等于戳中她的肺管子,气的眼眶通红,“知道你有能耐!瞎显摆什么!”
凡尘白挨一呲哒,头上不知地上不知的,“这是发的什么疯?”
宫里人多,就像一池水有了游鱼似的,三三两两的游走,连死水也活泛开了。凡尘走在宫道上,不时就能碰到穿春衫梳低髻的宫女,轻轻朝她施礼,在春日阑珊的光影下,朱红宫墙也变得鲜艳许多。
远远见九脊顶上歇着一群鸟,她指给胜簪瞧,“皇城那么大,又经受变故。原先死气沉沉的,现如今你瞧多好,人来人往的,连飞鸟儿也多了。这么一想,我累一些也不算什么。”
皇帝体贴人意,说她办差不能没有办差的地方,回头什么事儿都往寿光宫里传话,也叨扰太后清净,单拨出建章宫跟后宫交界处,一个叫“兰因阁”的殿宇,腾给她办差用。
两人说话间过了随墙门,内侍早早迎上来,说,“李美人来给您请安,已经在屋子候着不短时辰了。”
知道有这个人,但她没什么印象。院子里有棵桃花树,风吹如雨落,她踏着满地落花进屋,人已经到了跟前扎扎实实行了礼,客套话都没来得及说,来人已经倒豆子般的认错,“嫔妾来给您请安。上回进宫不知好歹,得罪您的地方,还请您海涵。嫔妾回去过新年,家里父兄都说郡主足智多谋,为社稷功不可没。如今过了年,嫔妾也长大一岁,知道自己以往鲁莽,这回有幸再进宫,头一件事就来给您赔礼。往后日子长,郡主若有吩咐,嫔妾一定给您效劳。”
看清她的脸,才想起来以前叫在昭阳宫里罚站过。那会儿是杀鸡儆猴,凡尘想起来也有讪讪的,这些话跟背书一样没个停歇,多半是家里人教的。她叫胜簪扶起她,“美人说的什么话,昨日种种譬如昨日死,过去的事情还提他做什么。时移世易,如今皇帝都是另一位,咱们还惦记着以前,何苦来哉。”
请她坐下喝茶,没话找话说,“美人今年多大了?”
李美人有些局促,“十七。”
凡尘手上有事情,但也只能按捺住了跟她闲话,“生辰什么时候?叫内府局记下,到时候给你做寿。”
心不在焉的客套话,谁知她也肯应,絮絮叨叨跟凡尘聊天,渐渐说个没完没了,“郡主你知道吗?新年的时候,东市上有卖面具的,各色各样,我哥给我买了一个青面獠牙的厉鬼,说是辟邪,吓得我几个晚上没睡好。”
说多了露底,像个小孩的样子。凡尘倒也不讨厌她,只是真的没空跟她聊,叫胜簪上点心,“我还有事不能陪你坐,你自己先吃些点心?”
谁知她听不出是逐客令,点头说你先忙。凡尘没法子,随她坐着,去外间传人进来回话。
春夏交接,别看这时候春光日盛的,一忽儿的功夫就要入夏,宫里那么多人,起居住行,衣服鞋袜都要预备,不早早收拾停当,临到要用再安排,哪里还来得及。
持家难,勤俭持家更难。
笔墨纸砚,柴米油盐,哪样不要钱。尤其后妃多了,什么开支不是真金白银。
国库不丰,皇帝轻飘飘一句话,难为凡尘头发都白了几根。
议定了夏衫的料子样式,凡尘刚松一口气,就见罪魁祸首大摇大摆从门上进来,他进来还问呢,“郡主不忙啊。”
凡尘一头行礼一头说忙,“快喘不上气了,您倒有空来。”
他背着手进来,“看看你的功夫还是有的,”一错眼见内殿慌慌忙忙出来个人,像是遇见多大的惊喜似的行礼,“嫔妾给皇上请安,皇上万福金安。”
“光禄寺少卿李大人的妹妹,李美人。”
皇帝哦了一声不说话,见凡尘望过来,才迟迟一笑,“朝中人多,朕一时想不起来。”
低头叫李美人起来,又问她,“你怎么在这?”
李美人又喜又羞,搅着帕子回话,“嫔妾……嫔妾来给郡主请安。”
皇帝皱着眉,狐疑的看看凡尘,“郡主事忙,往后无事不必来扰她。”
李美人刚想辩解,又不敢。拧过身子行礼,“皇上恕罪,嫔妾记下了。”
她说完话杵在那,皇帝又不出声,凡尘只好打圆场,“李美人好心来看看我,皇上您这样做什么。我是替您卖力气,还不兴人家心疼我了。”叫胜簪送李美人出去,“美人先去吧,皇上吩咐我的事情没做好,是拿我撒气呢,你别往心里去。”
等她出去了,皇帝掉过头来看着她,“我特意来看你,好端端的怎么说我拿你撒气。”
凡尘没好气道,“这是您的嫔妃,您一脸的冷若冰霜,拒之千里。瞧不出来人家对你恋恋不舍吗?”
皇帝哈哈大笑,“真没注意!”
她是吃醋吗?还是不高兴?皇帝在心里翻来覆去的念叨她说的话,越想越觉着开心,就说的,自己这样的上哪找去,她怎么可能无动于衷。不过为了保险起见,先按兵不动,防止挑明了,她太羞愧,把无数的可能扼杀。
三月底是花朝节。
宫里女眷历来要在上林苑举宴,约定成俗的事情,倒不用劳心费神,一切由内府局操持,她也乐得清闲。借着选址的由头逛逛,上林景致独一无二,轻红软绿,花团锦簇,令人心旷神怡。
她在知鱼矶这里停留,胜簪忽然抵她胳膊,“宋大人……”
凡尘一凛,“哪儿呢?”她刚要回头看,就叫胜簪拦住,“别看了,过来了。”
这就尴尬了,想走也迟了,人家都到了眼前,行礼如仪,“郡主大安,又遇上了。”
凡尘打哈哈,“还真是有缘,大人怎么在?”她跟敏娘娘说的磊落,可自己心里有鬼,正儿八经遇上了,心里是七上八下的。
一面是太液池水,波光涌动,就连他的眉间都有水波晃动的光影,“上林苑里春花烂漫,皇上赏臣和几位同僚一同赏玩。臣贪看茶花,不妨走迷路了。”
凡尘下起逐客令,“胜簪,领大人回去吧。”
宋览说不忙,“正好臣有几句话,想同郡主说。”
凡尘不知不觉红了脸,心跳隆隆,像太液池里跃出水面的鱼儿,陡然一下溅起波浪。胜簪走远了,她背过身,“你说吧。”
其实她有了预感,他是专管刑罚审案的人,家人若真提过,这么点的事情不会猜不到,宫里头来打探,也没别的适龄女子,非她莫属了。果然,他沉而透的声音,在背后响起,像是衔着一截春风化雨的温和,“臣有幸,得郡主赏识。不过也是臣失职,竟由郡主起头,臣十分懊悔,不知如何相报,左思右想之下,唯有此生不渝,才能报之万一。”他顿一顿,似乎躬身,“臣心系郡主,不知……郡主可允?”
凡尘长于宫闱,这么多年,生平第一次,亲耳听到人家表白。好奇怪,她隆隆的心跳竟然平复下来,握着两手在反复斟酌,要怎么说,才能不伤人呢?她想来想去,觉得背对人不好,先转过来吧,依礼相待,什么话都好说……
可是没等她开口,小径上有人来,脚步匆匆,云头履踏碎一地落花,他洪声笑问,“宋大人叫朕好找,躲在这里,跟郡主说什么呢?”
天塌地陷,皇帝煞风景的本事真的是一绝,宋览也没料到他的出现,一脸惊魂不定,皇帝笑着叫他走,看凡尘还愣在那里,又冷冰冰道,“水边风大,郡主还是别处去玩吧。”
凡尘哪还能有游玩的心思,深一脚浅一脚的往回走,正撞见沈扶兰,她没功夫搭理,她却笑眯眯在后头说,“郡主慢走。”
本来也没什么,偏偏第二天阖宫皆知。
太后问过,敏娘娘也来问,“都说你跟宋大人在上林苑相会,连皇上都首肯了,真有这事?传的沸沸扬扬,说郡主只怕是好事将近了。”
凡尘百口莫辩,“根本不是这么回事,偶然撞见了,没说两句话,皇上就把宋大人叫走了。谁传的?这不是成心污蔑我么。”
敏娘娘摇头,“传的有鼻子有眼,连你在知鱼矶坐着都知道。这是好事儿,真要成了也没什么,男大当婚女大当嫁,没什么不好意思的。”
凡尘气的吹胡子瞪眼,恶狠狠的叫胜簪去查,“给我仔细找,打哪儿传出来的!今儿能说我,明儿就能说别人,由着这般空口白牙的瞎嚷嚷,纵的他们翻了天了还!”
查出来又怎么样,还会有人说你欲盖弥彰。有人是落井下石,自然也有人是真心替她高兴,闹的满城风雨没意思。凡尘也不傻,当时撞见了沈扶兰,多少猜得到跟她有些关系。
譬如她做了一件事,说的再难听也不怕,顶讨厌这样莫须有的背黑锅,有苦说不出。
她窝了一肚子火,偏偏第二天去兰因阁又遇上皇帝,连他也阴阳怪气的,“这不是郡主么,见天儿的忙,难为您还抽得出空去见宋大人,听说好事将近了?看来朕得早些预备贺仪。”
昨儿个临走说的那句话,凡尘还记着呢,这会儿又来,纯属找呲跶么,凡尘点点头,“多谢您惦记着,我这人有心,自己受用了,不会忘了您,您上后宫去?路过我这里,要不要进来坐坐歇歇脚?”
不是特意来找她,上哪儿能拐的顺路。可皇帝嘴上硬气,腰杆子挺的笔直,“朕有成山的国事要忙,不如你,成天的儿女情长。”
凡尘冷哼一声,“您受累,这么忙也腾得出空叫我给您找媳妇儿,”八角形的门簪在地上投出缤纷的花影,她低眉一觑,讥讽的一点也不客气,“您不儿女情长,只纳二十七位嫔妃。”
皇帝张口结舌,“二十七位?那么多?”他是甩手掌柜,事情交给凡尘,一直很放心。礼部的折子上未必没有,可是他不精心,乍听了真唬一跳。
凡尘面无表情,“孝昌文帝那会儿封了二十九位,有两位许了人家,剩下的都原样册封给您了。”
他忽然有些心虚,看着凡尘的目光变得小心翼翼,“我真不知道……我知道皇兄那会儿封的多母后生气,但不知道那么多……怎么办……你别误会啊,我不贪色,我跟皇兄不一样!”
皇帝的惊慌失措不像是作假,凡尘看在眼里,莫名觉得好笑,叫他刚刚耀武扬威,这会儿连自己都无地自容了吧!
凡尘不理他,轻飘飘瞥他一眼,绕过他往兰因殿去,想想犹不解气,传余远来说话。
这事儿对皇帝打击颇大,一个下午都萎靡不振,一个人嘟嘟囔囔不知道说些什么。眼看掌灯了,王敛伺候他用膳,他魂不守舍没吃两口,就听内侍通传,“郡主请见。”
皇帝一下子振作精神,抖抖袍子正襟危坐,等凡尘进来请安,还装模作样,“这么晚了,郡主有事儿啊?”
她说有,朝后头挥手,两个专侍翻牌的内监,捧着朱漆铜钉大盘,双膝跪地高举过头,盘里整整齐齐放满了嫔妃的绿头牌。
旁边是玉勾连云纹的落地灯,凡尘眉眼中有火光跳动,她含着一缕若有似无的笑意,“新妃进宫也有几日,依例呈请皇上御幸。皇上,您请吧!”
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