276 共舟人海上寻银沫(下)
那银丸未落网前,废舟本坐于荆石对首。待得小桃花将海沫捕回,他便走至舟头,轻轻接过网兜。大桃花抛了橹杆,自暗舱里取出个铜盆,盛取海水,置于废舟身前。小桃花亦蹲在盆前,两兄弟皆是目盼废舟,神态中甚有期待之意。
废舟微微躬身,在盆前揭开网兜,将上头所粘银丸一一取下。他下手极轻,每从网里取下一枚,则捧在掌中细看片刻,或沉吟颔首,或摇头嗟叹,再送至铜盆当中。银丸落入盆内,仍是浮于水面,群聚团簇,似有同类相吸之性。
废舟如是将十来枚银丸一一看过,方才对大小桃花点一点头。两兄弟互视相笑,又跑回舟尾摇橹掉头。因此时舟中置盆,他两兄弟驾舟更是小心几分,生怕颠簸过剧,将盆中银丸泼将出来。好在那铜盆本来面小底深,又有网兜覆于盆口,纵然稍有风浪,也不惧有失。
他三人这番忙碌,皆是全神贯注,旁若无人。唯独荆石在对舷旁观,将头尾看了个全,正是疑问满怀,便听废舟道:“大人适才看愚朽收捡海沫,不知有何欲言?”
荆石略略沉吟道:“尝闻废舟先生说僬民生无父母,发于海中。又见此海沫形状略似鱼卵,莫非便是胚育之胎?”
废舟白眉微扬道:“大人能识此事,而面无惊色,实有恒常之心。敝国中人生于海中,虽不善泳,却如水族卵生,便是此物所化。此物亦类蚌鳖,有逐月精之性,每逢满月则孕化成型,浮水而出,取后置于暖水中稳养三日,便可孵胎化人。”
荆石嗯了一声道:“想来并非所有海沫皆可孵化。”
废舟喟然道:“十中一二可化,余者……大人稍后亲看便知。”
荆石既得他此言,亦不复问,只坐在舟中静观海色。木舟初时向东而行,待走出一段,便转头北上,远远地绕着哈牟娑落岛周游。
此时霄上星繁如雨,月明如镜,映得海面亦是幻光千变,如泼玉珠碎银,浮于潮浪之间,甚是清美动人。而俯观海下,却是冥冥邈邈,深窅暗邃,偶见波涌光流,才知水中有物幽潜。期间亦有水母、鳌虾穿游,犹若游云穿月一般。荆石默坐观景,偶见舟畔游经一鳌,背甲大似车毂,少说亦有甲子年岁,不由脸上微微露笑。他虽神态细微,却未瞒过废舟眼目,便听其问道:“大人何故发笑?”
荆石摇头道:“只是小事。”奈何废舟却不轻罢,架不得这老人再三追问,只得坦言道:“先前未至宝地,只于书中偶见贵邦之事,因所志内容奇异,便疑为杜撰,而今身处实地,才知是百闻不如一见。适才看见一鳖,想起书中曾志西域海外亦有一国,名作龙伯,其民体态高大远胜常人,而善钓灵龟。我原本不觉此志为真,如今想来,恐怕是自己见识浅陋。”
废舟听了,却是拈须而笑道:“恐怕大人非止是见鳖而思,更是见了敝处这‘小人国’,才想起那‘大人国’吧?”
荆石被他说破所想,只得扭头看海,算是默认。废舟又道:“此龙伯国远在西土,究竟是真是伪,愚朽亦无所知。但想大人今来敝处应试,若得位高者赏识,将来未尝不能亲证。”
他这一番说来,却引得荆石侧目相望。两人互看片刻,荆石方道:“原来废舟先生亦知大举之事。”
两人正自说话,忽听远处呜然有声,如埙如箫,细婉荡徊,似女子幽咽,使闻者戚心。然而荆石静听片刻,便觉此声气久音长,绝非常人能发。正要问于废舟,却见大小桃花兄弟皆已停了掌橹,悄立船尾,目露警惕之色。
废舟横杖在膝,神态端肃。待那幽音渐消,大小桃花方才吐气懈肩,窃声喃语,又彼此摸头捏脸,似有抚慰之意。荆石见此情形,即刻以目直望废舟。废舟道:“方才乃是惧妖之声。此物阴毒,水中颇难应付,幸而今夜不曾对上,大人亦不必为虑。”
他虽说得轻巧,但荆石目睹三人反应,心知适才情形多半极是险恶,便问道:“既名为妖,想是凶物。不知具体情形如何?”
废舟俯身看了看舟内铜盆,方才答道:“此物虽唤有妖名,并非真正精怪,实为外海凶鱼,鳍利如刀,长足三尺,而善仿女声。每逢月明潮涨则出海上,诱人近前杀食。此物另有一性,乃能闻人七情,若有活物心怀惧念,立时能知其所在,呼伴围猎。此物多在外海,愚朽亦有十数年不曾遇得,未料偏巧在今日撞上,实虑大人知情后难抑惧念,便是引凶上门,是以适才未曾相告。”
两人正说惧妖之事,前头海上影影绰绰,自浪中露出几处斑驳,是好大一片黑地浮水而出,其上峰岭怪诞,厥状异形,分明是片海礁。待得舟上礁岛,荆石信手一触,只觉其表糙粝而微软,上覆青苔枯藻,又镶干贝死螺,才知并非普通礁石,乃是座死珊瑚岛。但望其规模,真不知经了多少年岁方成,又因何故枯死殆尽。
四人系舟登岛,往那高处攀行。大小桃花手脚伶俐,三步而可蹿上高岩,废舟却仍驻杖慢行,堪堪与荆石并肩持平,边走边与荆石话道:“此处唤作礁山,乃千年瑚石积累而成,深处多有隐穴暗窟,内通海渊底床,大人走时小心。”
荆石回道:“我省得。”俄而想起一事,又道:“此处名为礁山,可是骨儿碗出生之地?”
废舟微笑道:“原来那浑儿却与大人提过。若以生时而论,敝国素以沫化为生,如此那浑儿所生之地,实为愚朽屋内,但当年愚朽寻得此儿卵胎,确在那处幽穴之中。”说罢伸杖遥指高处礁崖。
荆石循其所指望去,便见悬下一个大窟,横竖皆有四丈来去,底下积一潭清水,约二尺见方,其色黯青,幽幽玄玄,深不知几许。潭正中银光朦朦,漂着三枚真珠似的海沫银丸,数虽不及方才那十来枚,光华反倒稍盛几分。
废舟见了这三枚银丸,脸上难得见喜,但因隔得远,却也不急去捞,反以木杖指潭边道:“大人可见那处有一白石,形如碗状?愚朽当年在此寻得一珠,大近龙眼,取回岛内孵化半年,便是骨儿碗那浑儿。”
荆石听了废舟所言,顺他木杖望去,果见水边有那大碗似的潭石,其色白中微黄,质地与旁岩殊异,倒似巨鱼骨殖所化,当真是名副其实的“骨儿碗”了。
正说话间,大小桃花却已然携网兜赶到。两兄弟走至谭边,先是大桃花以足勾悬石,倒挂窟顶,再以臂擒小桃花足踝,将他倒吊下去。
小桃花身体倒挂,手执网兜比了一比,却不即刻甩出,似觉并无把握,又吱吱叫了两声,竟在空中晃荡起来。拖了他的大桃花运力摆摇,秋千似地荡了七八回,眼看已要扬至窟面上头,小桃花猛一抛网,鞭子般笔直甩出,正正碰上三枚银丸。虽只稍一沾触,但因那织网的细毛能粘海沫,便轻巧将其带回小桃花手中。两兄弟捞珠得手,齐声欢呼,一骨碌翻回窟外,抓着网兜瞧瞧嗅嗅,又彼此拍头摸脸,意表夸奖。
他两人玩了这手猴子捞月,应和默契,妙巧娴熟,显非头次施展。废舟在旁亦是不慌不忙,静等他两人将网兜送来,方才检视那三枚银丸,收进随身的篓罐里。大小桃花待他取了银丸,又自拿网跑开,四下搜觅去了。
荆石见那两兄弟跑远,而废舟兀自立在原地,并无跟随之意,便道:“废舟先生,你先前说海沫化人,十中仅有一二,你如何分辨其中易活者?”
废舟背负篓罐,轻轻看了荆石一眼,微笑道:“大人想是猜出了些什么。”
荆石回道:“猜臆无实,未敢定论。”
废舟见他不肯松口,也不故弄玄虚,直言道:“敝民虽不养于人腹,亦与陆人婴胎有相似处。但凡胎表光润明亮,所化幼婴自然更是体健,更有生养之望。且我僬民寿数亦不同陆人,多者可达数百载,少者仅廿卅年,皆是生时便能知晓,正凭其沫胎大小。如愚朽尚有半百之年,而先前海中所拾,若能孵育成活,其寿约在甲子。而潭内三丸可享双百之期。”
荆石哦了一声,不由又问道:“那骨儿碗如何?”
废舟笑道:“大人似对那浑儿格外关切。”
荆石亦不否认,只道:“废舟先生既遣他跟随于我,料想是此子有些不同之处。我此为好奇一问,并无他意。”
他二人正说此事,又听大小桃花在远处招呼,其声呜呜,不似先前高亢。荆石听其大意,乃是呼唤自己两人归舟启程,便同废舟往岸处返回。
废舟边走边道:“大人既问于此,愚朽亦不应相瞒。昔年愚朽于潭中拾得那浑儿沫胎,其大如山核龙眼,当可期三百年之寿,而其光湛如坠星,亦属愚朽生平仅见。待其孵化成人,脾性虽甚顽劣躁浮,却也未失灵慧,又得根骨天成,岛上无见能匹者。愚朽虽未与其明言,实有意择其为继任。奈何此儿浑璞未琢,迟迟不能成器,故而特意使其追随大人左右,实欲增其见闻,促其成事。”
荆石道:“既然先生欲托任于他,为何今日不叫他同来?”
废舟看着他笑道:“大人想必今日也见过那浑儿,可觉他有半分愿来的意思?今夜这两个小儿,愚朽亦是中意其质,将来或以为药事吏、死事吏,故而携他两人历练,也未见两个小儿推脱。唯独那浑儿,早年尚且勉强应答,偶来相助,自愚朽年事渐高,则借口层出,每逢月圆之夜,绝不往村内进出。浑儿顽劣至此,愚朽奈之若何?”
荆石听他此话,方才明白骨儿碗原先何故那般扭捏,只得宽言道:“想必他只是懵懂未开,将来自然知晓先生厚意。”
两人说完骨儿碗,便离岸登舟,再往北行。直至月上中天,再未寻得半枚海沫。废舟脸上却无失望之色,趁了闲时与荆石讲道其中缘故。盖因海沫有水族喜阴之性,平时依附岛下岩柱,每逢月圆浮海而出,乃为吸取太**华,自然趋月而行,多出于岛东一带。废舟累年操此事务,早熟知海沫常聚之地,是以甫一出行,便有所获,其后往北而去,觅的是漏网之鱼,却要全凭运气。纵然一夜再无所觅,也是不足为奇。
荆石得他指点,才知其中玄机,俄而想起一事,又道:“既然海沫有群聚之性,如何能以生地命名?若数胎同出一地,恐怕同名者众多,难以分辨其人。”
废舟听他此问,却轻轻叹了口气道:“若能如此,反倒是莫大喜事。大人请看。”说着伸出木杖,将两人中间铜盆上所覆的网兜轻轻揭开。
荆石躬腰看去,见盆中银华团簇,乃是十来枚海沫飘在一处,彼此挨碰摇荡,乍看并无怪处,然而细细一数,却皱眉道:“先前海中找见十四枚,后在礁岛找见三枚,现下却少五丸,个头也与先前不合。”
废舟缓道:“大人看去少了,其实却还在这盆中。”说罢用木杖轻轻一点盆沿浮沫道:“那化去的五枚,便在此处。”
此时因舟行海上,难免风浪颠簸,盆中海水晃起泡花,荆石也未如何在意。他经废舟提点,才觉那泡沫细细密密,良久不碎,立时心有所悟,默然片刻方道:“原来胎名海沫,竟是这般来由。”
废舟徐徐将那网兜覆回盆上,淡然道:“但凡幼胎脱离海源,则多出萎败之象。愚朽先前说十中仅化一二,乃是以归岸后的得数而计。其实每逢取胎,必有提前死衰者,便自行化为水沫。尤其同地而出之胎,其聚众愈多,则化沫者亦多,到头来能存其一,已是侥幸。若逢凶年恶岁,累月而无一活胎,亦非罕有之事。”
荆石听罢稍思几息,应道:“既然如此,若每月去时仅取少数,可否保得更多?”
废舟微微摇头道:“此法古时早已试过。若仅取少数,则必无一胎成活。大人道是为何?实因群胎集聚,有互补互益之效。若无那死胎所化沫水滋养,则剩者亦无生机。”
荆石闻他此言,亦复无语,方知僬侥人居此世外桃乡,又皆身强体健,内无饥寒忧患,外无强敌恶邻,却如此寡民稀丁,实乃其衍育之困。只是僬民既然不经人胎,纯是从水而生,偏偏却又分雌雄之性,倒也不得不引为一桩奇事。
其后半夜四人行舟,将岛东北一面尽数巡过。其间时逢奇鱼异景,鲸鸣豚歌,然而确应废舟先前所言,再未找见海沫浮出。如此半夜空劳,至冰轮西坠,只得调转舟头归岛。四人置舟登岸,再揭开那铜盆察看,却见里头已是光华零落,仅剩了四枚银丸未消。大小桃花看此情形,难得竟不吵闹,只从舟内取了木勺,将四丸并了海水一一捞起,置入瓦瓶之中。随后两人合抱瓦瓶,慢慢朝中村走去。荆石与废舟随在其后。
大小桃花因要留神那瓶,归路上再不嬉戏乱跑,走得分外小心,待四人慢慢行至村头,已是月沉日升,天光将明。四人走至村口,抬目望去,却见道旁立着一人,体态佝偻,通体漆黑。此人足边趴伏一物,正埋首泥中,哼哼蠕动,赫然是头幼龄黑猪。
废舟见得此人,两道白眉顿时扬起,难掩惊讶之情。待对方走至近前,正是那隐居山内的死事吏乌码。大小桃花原本抱瓶走在前头,陡遇乌码拦路,却似甚为惊惧,哑哑垂首,退到废舟身后。
乌码恍如未觉,慢吞吞走至近前,对废舟微微躬腰道:“老人可好?”
废舟神态如常,对他颔首道:“好。今次是谁?”
乌码道:“是云桥儿,三日后子时,我来给他收拾遗物。”
废舟应了一声,片刻后道:“你辛苦了。”
乌码脸上也无喜怒,只道:“分内之事。”便往村外野径走去。他两人虽皆为僬民,方才却以陆内官话交谈,才让荆石也听了个明白。待得乌码走至林边,那埋首拱泥的黑猪乌喀亦是忙忙撒腿,跟上主人足迹,却见乌码忽地回过头来,一双灰眼瞧了瞧荆石道:“大人可记得我前日所告之事?”
荆石微微一怔,旋即想起那“寿止三年”的说法,点头道:“记得。”
乌码目光转动,掠过旁边抱瓶的大小桃花,方才牵着脸上死皮笑一笑道:“大人今后当少去多水之地。”说罢抱起那黑猪,慢吞吞入林而去。
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废舟微微躬身,在盆前揭开网兜,将上头所粘银丸一一取下。他下手极轻,每从网里取下一枚,则捧在掌中细看片刻,或沉吟颔首,或摇头嗟叹,再送至铜盆当中。银丸落入盆内,仍是浮于水面,群聚团簇,似有同类相吸之性。
废舟如是将十来枚银丸一一看过,方才对大小桃花点一点头。两兄弟互视相笑,又跑回舟尾摇橹掉头。因此时舟中置盆,他两兄弟驾舟更是小心几分,生怕颠簸过剧,将盆中银丸泼将出来。好在那铜盆本来面小底深,又有网兜覆于盆口,纵然稍有风浪,也不惧有失。
他三人这番忙碌,皆是全神贯注,旁若无人。唯独荆石在对舷旁观,将头尾看了个全,正是疑问满怀,便听废舟道:“大人适才看愚朽收捡海沫,不知有何欲言?”
荆石略略沉吟道:“尝闻废舟先生说僬民生无父母,发于海中。又见此海沫形状略似鱼卵,莫非便是胚育之胎?”
废舟白眉微扬道:“大人能识此事,而面无惊色,实有恒常之心。敝国中人生于海中,虽不善泳,却如水族卵生,便是此物所化。此物亦类蚌鳖,有逐月精之性,每逢满月则孕化成型,浮水而出,取后置于暖水中稳养三日,便可孵胎化人。”
荆石嗯了一声道:“想来并非所有海沫皆可孵化。”
废舟喟然道:“十中一二可化,余者……大人稍后亲看便知。”
荆石既得他此言,亦不复问,只坐在舟中静观海色。木舟初时向东而行,待走出一段,便转头北上,远远地绕着哈牟娑落岛周游。
此时霄上星繁如雨,月明如镜,映得海面亦是幻光千变,如泼玉珠碎银,浮于潮浪之间,甚是清美动人。而俯观海下,却是冥冥邈邈,深窅暗邃,偶见波涌光流,才知水中有物幽潜。期间亦有水母、鳌虾穿游,犹若游云穿月一般。荆石默坐观景,偶见舟畔游经一鳌,背甲大似车毂,少说亦有甲子年岁,不由脸上微微露笑。他虽神态细微,却未瞒过废舟眼目,便听其问道:“大人何故发笑?”
荆石摇头道:“只是小事。”奈何废舟却不轻罢,架不得这老人再三追问,只得坦言道:“先前未至宝地,只于书中偶见贵邦之事,因所志内容奇异,便疑为杜撰,而今身处实地,才知是百闻不如一见。适才看见一鳖,想起书中曾志西域海外亦有一国,名作龙伯,其民体态高大远胜常人,而善钓灵龟。我原本不觉此志为真,如今想来,恐怕是自己见识浅陋。”
废舟听了,却是拈须而笑道:“恐怕大人非止是见鳖而思,更是见了敝处这‘小人国’,才想起那‘大人国’吧?”
荆石被他说破所想,只得扭头看海,算是默认。废舟又道:“此龙伯国远在西土,究竟是真是伪,愚朽亦无所知。但想大人今来敝处应试,若得位高者赏识,将来未尝不能亲证。”
他这一番说来,却引得荆石侧目相望。两人互看片刻,荆石方道:“原来废舟先生亦知大举之事。”
两人正自说话,忽听远处呜然有声,如埙如箫,细婉荡徊,似女子幽咽,使闻者戚心。然而荆石静听片刻,便觉此声气久音长,绝非常人能发。正要问于废舟,却见大小桃花兄弟皆已停了掌橹,悄立船尾,目露警惕之色。
废舟横杖在膝,神态端肃。待那幽音渐消,大小桃花方才吐气懈肩,窃声喃语,又彼此摸头捏脸,似有抚慰之意。荆石见此情形,即刻以目直望废舟。废舟道:“方才乃是惧妖之声。此物阴毒,水中颇难应付,幸而今夜不曾对上,大人亦不必为虑。”
他虽说得轻巧,但荆石目睹三人反应,心知适才情形多半极是险恶,便问道:“既名为妖,想是凶物。不知具体情形如何?”
废舟俯身看了看舟内铜盆,方才答道:“此物虽唤有妖名,并非真正精怪,实为外海凶鱼,鳍利如刀,长足三尺,而善仿女声。每逢月明潮涨则出海上,诱人近前杀食。此物另有一性,乃能闻人七情,若有活物心怀惧念,立时能知其所在,呼伴围猎。此物多在外海,愚朽亦有十数年不曾遇得,未料偏巧在今日撞上,实虑大人知情后难抑惧念,便是引凶上门,是以适才未曾相告。”
两人正说惧妖之事,前头海上影影绰绰,自浪中露出几处斑驳,是好大一片黑地浮水而出,其上峰岭怪诞,厥状异形,分明是片海礁。待得舟上礁岛,荆石信手一触,只觉其表糙粝而微软,上覆青苔枯藻,又镶干贝死螺,才知并非普通礁石,乃是座死珊瑚岛。但望其规模,真不知经了多少年岁方成,又因何故枯死殆尽。
四人系舟登岛,往那高处攀行。大小桃花手脚伶俐,三步而可蹿上高岩,废舟却仍驻杖慢行,堪堪与荆石并肩持平,边走边与荆石话道:“此处唤作礁山,乃千年瑚石积累而成,深处多有隐穴暗窟,内通海渊底床,大人走时小心。”
荆石回道:“我省得。”俄而想起一事,又道:“此处名为礁山,可是骨儿碗出生之地?”
废舟微笑道:“原来那浑儿却与大人提过。若以生时而论,敝国素以沫化为生,如此那浑儿所生之地,实为愚朽屋内,但当年愚朽寻得此儿卵胎,确在那处幽穴之中。”说罢伸杖遥指高处礁崖。
荆石循其所指望去,便见悬下一个大窟,横竖皆有四丈来去,底下积一潭清水,约二尺见方,其色黯青,幽幽玄玄,深不知几许。潭正中银光朦朦,漂着三枚真珠似的海沫银丸,数虽不及方才那十来枚,光华反倒稍盛几分。
废舟见了这三枚银丸,脸上难得见喜,但因隔得远,却也不急去捞,反以木杖指潭边道:“大人可见那处有一白石,形如碗状?愚朽当年在此寻得一珠,大近龙眼,取回岛内孵化半年,便是骨儿碗那浑儿。”
荆石听了废舟所言,顺他木杖望去,果见水边有那大碗似的潭石,其色白中微黄,质地与旁岩殊异,倒似巨鱼骨殖所化,当真是名副其实的“骨儿碗”了。
正说话间,大小桃花却已然携网兜赶到。两兄弟走至谭边,先是大桃花以足勾悬石,倒挂窟顶,再以臂擒小桃花足踝,将他倒吊下去。
小桃花身体倒挂,手执网兜比了一比,却不即刻甩出,似觉并无把握,又吱吱叫了两声,竟在空中晃荡起来。拖了他的大桃花运力摆摇,秋千似地荡了七八回,眼看已要扬至窟面上头,小桃花猛一抛网,鞭子般笔直甩出,正正碰上三枚银丸。虽只稍一沾触,但因那织网的细毛能粘海沫,便轻巧将其带回小桃花手中。两兄弟捞珠得手,齐声欢呼,一骨碌翻回窟外,抓着网兜瞧瞧嗅嗅,又彼此拍头摸脸,意表夸奖。
他两人玩了这手猴子捞月,应和默契,妙巧娴熟,显非头次施展。废舟在旁亦是不慌不忙,静等他两人将网兜送来,方才检视那三枚银丸,收进随身的篓罐里。大小桃花待他取了银丸,又自拿网跑开,四下搜觅去了。
荆石见那两兄弟跑远,而废舟兀自立在原地,并无跟随之意,便道:“废舟先生,你先前说海沫化人,十中仅有一二,你如何分辨其中易活者?”
废舟背负篓罐,轻轻看了荆石一眼,微笑道:“大人想是猜出了些什么。”
荆石回道:“猜臆无实,未敢定论。”
废舟见他不肯松口,也不故弄玄虚,直言道:“敝民虽不养于人腹,亦与陆人婴胎有相似处。但凡胎表光润明亮,所化幼婴自然更是体健,更有生养之望。且我僬民寿数亦不同陆人,多者可达数百载,少者仅廿卅年,皆是生时便能知晓,正凭其沫胎大小。如愚朽尚有半百之年,而先前海中所拾,若能孵育成活,其寿约在甲子。而潭内三丸可享双百之期。”
荆石哦了一声,不由又问道:“那骨儿碗如何?”
废舟笑道:“大人似对那浑儿格外关切。”
荆石亦不否认,只道:“废舟先生既遣他跟随于我,料想是此子有些不同之处。我此为好奇一问,并无他意。”
他二人正说此事,又听大小桃花在远处招呼,其声呜呜,不似先前高亢。荆石听其大意,乃是呼唤自己两人归舟启程,便同废舟往岸处返回。
废舟边走边道:“大人既问于此,愚朽亦不应相瞒。昔年愚朽于潭中拾得那浑儿沫胎,其大如山核龙眼,当可期三百年之寿,而其光湛如坠星,亦属愚朽生平仅见。待其孵化成人,脾性虽甚顽劣躁浮,却也未失灵慧,又得根骨天成,岛上无见能匹者。愚朽虽未与其明言,实有意择其为继任。奈何此儿浑璞未琢,迟迟不能成器,故而特意使其追随大人左右,实欲增其见闻,促其成事。”
荆石道:“既然先生欲托任于他,为何今日不叫他同来?”
废舟看着他笑道:“大人想必今日也见过那浑儿,可觉他有半分愿来的意思?今夜这两个小儿,愚朽亦是中意其质,将来或以为药事吏、死事吏,故而携他两人历练,也未见两个小儿推脱。唯独那浑儿,早年尚且勉强应答,偶来相助,自愚朽年事渐高,则借口层出,每逢月圆之夜,绝不往村内进出。浑儿顽劣至此,愚朽奈之若何?”
荆石听他此话,方才明白骨儿碗原先何故那般扭捏,只得宽言道:“想必他只是懵懂未开,将来自然知晓先生厚意。”
两人说完骨儿碗,便离岸登舟,再往北行。直至月上中天,再未寻得半枚海沫。废舟脸上却无失望之色,趁了闲时与荆石讲道其中缘故。盖因海沫有水族喜阴之性,平时依附岛下岩柱,每逢月圆浮海而出,乃为吸取太**华,自然趋月而行,多出于岛东一带。废舟累年操此事务,早熟知海沫常聚之地,是以甫一出行,便有所获,其后往北而去,觅的是漏网之鱼,却要全凭运气。纵然一夜再无所觅,也是不足为奇。
荆石得他指点,才知其中玄机,俄而想起一事,又道:“既然海沫有群聚之性,如何能以生地命名?若数胎同出一地,恐怕同名者众多,难以分辨其人。”
废舟听他此问,却轻轻叹了口气道:“若能如此,反倒是莫大喜事。大人请看。”说着伸出木杖,将两人中间铜盆上所覆的网兜轻轻揭开。
荆石躬腰看去,见盆中银华团簇,乃是十来枚海沫飘在一处,彼此挨碰摇荡,乍看并无怪处,然而细细一数,却皱眉道:“先前海中找见十四枚,后在礁岛找见三枚,现下却少五丸,个头也与先前不合。”
废舟缓道:“大人看去少了,其实却还在这盆中。”说罢用木杖轻轻一点盆沿浮沫道:“那化去的五枚,便在此处。”
此时因舟行海上,难免风浪颠簸,盆中海水晃起泡花,荆石也未如何在意。他经废舟提点,才觉那泡沫细细密密,良久不碎,立时心有所悟,默然片刻方道:“原来胎名海沫,竟是这般来由。”
废舟徐徐将那网兜覆回盆上,淡然道:“但凡幼胎脱离海源,则多出萎败之象。愚朽先前说十中仅化一二,乃是以归岸后的得数而计。其实每逢取胎,必有提前死衰者,便自行化为水沫。尤其同地而出之胎,其聚众愈多,则化沫者亦多,到头来能存其一,已是侥幸。若逢凶年恶岁,累月而无一活胎,亦非罕有之事。”
荆石听罢稍思几息,应道:“既然如此,若每月去时仅取少数,可否保得更多?”
废舟微微摇头道:“此法古时早已试过。若仅取少数,则必无一胎成活。大人道是为何?实因群胎集聚,有互补互益之效。若无那死胎所化沫水滋养,则剩者亦无生机。”
荆石闻他此言,亦复无语,方知僬侥人居此世外桃乡,又皆身强体健,内无饥寒忧患,外无强敌恶邻,却如此寡民稀丁,实乃其衍育之困。只是僬民既然不经人胎,纯是从水而生,偏偏却又分雌雄之性,倒也不得不引为一桩奇事。
其后半夜四人行舟,将岛东北一面尽数巡过。其间时逢奇鱼异景,鲸鸣豚歌,然而确应废舟先前所言,再未找见海沫浮出。如此半夜空劳,至冰轮西坠,只得调转舟头归岛。四人置舟登岸,再揭开那铜盆察看,却见里头已是光华零落,仅剩了四枚银丸未消。大小桃花看此情形,难得竟不吵闹,只从舟内取了木勺,将四丸并了海水一一捞起,置入瓦瓶之中。随后两人合抱瓦瓶,慢慢朝中村走去。荆石与废舟随在其后。
大小桃花因要留神那瓶,归路上再不嬉戏乱跑,走得分外小心,待四人慢慢行至村头,已是月沉日升,天光将明。四人走至村口,抬目望去,却见道旁立着一人,体态佝偻,通体漆黑。此人足边趴伏一物,正埋首泥中,哼哼蠕动,赫然是头幼龄黑猪。
废舟见得此人,两道白眉顿时扬起,难掩惊讶之情。待对方走至近前,正是那隐居山内的死事吏乌码。大小桃花原本抱瓶走在前头,陡遇乌码拦路,却似甚为惊惧,哑哑垂首,退到废舟身后。
乌码恍如未觉,慢吞吞走至近前,对废舟微微躬腰道:“老人可好?”
废舟神态如常,对他颔首道:“好。今次是谁?”
乌码道:“是云桥儿,三日后子时,我来给他收拾遗物。”
废舟应了一声,片刻后道:“你辛苦了。”
乌码脸上也无喜怒,只道:“分内之事。”便往村外野径走去。他两人虽皆为僬民,方才却以陆内官话交谈,才让荆石也听了个明白。待得乌码走至林边,那埋首拱泥的黑猪乌喀亦是忙忙撒腿,跟上主人足迹,却见乌码忽地回过头来,一双灰眼瞧了瞧荆石道:“大人可记得我前日所告之事?”
荆石微微一怔,旋即想起那“寿止三年”的说法,点头道:“记得。”
乌码目光转动,掠过旁边抱瓶的大小桃花,方才牵着脸上死皮笑一笑道:“大人今后当少去多水之地。”说罢抱起那黑猪,慢吞吞入林而去。
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